Il existe différents types d’hésitations concernant la vaccination et différentes causes.

Par Kathleen Couillard

Vanessa Crevier Bélanger est la mère de Rosaly-Ann, née en janvier dernier. « Je ne suis pas tellement pour la vaccination, mais mon conjoint y tient », raconte-t-elle. Rosaly-Ann a reçu les vaccins prévus à l’âge de 2 mois, mais sa maman est hésitante quant aux vaccins suivants.

Il existe différents types d’hésitations concernant la vaccination. « Certains parents acceptent un vaccin, mais en refusent un autre, mentionne Laurence Monnais, historienne spécialisée dans l’histoire de la santé. D’autres repoussent le moment de la vaccination ». Enfin, certains se disent hésitants, mais font quand même vacciner leur enfant.

Il faut donc faire la différence entre l’hésitation à la vaccination et le mouvement antivaccin qui rejette tous les vaccins et qui, souvent, vise à convaincre d’autres personnes de refuser les vaccins aussi. « Les antivaccins sont une toute petite minorité de gens, précise Laurence Monnais. Il s’agit de moins de 2 % de la population ».

Selon elle, l’hésitation à la vaccination a toujours existé. « Par exemple, on le voyait dans les journaux des années 1960 à 1980. Des parents en parlaient dans le courrier des lecteurs », souligne-t-elle.

Davantage de parents hésitants qu’avant?

Bien qu’on entende souvent parler des parents qui hésitent à faire vacciner leur enfant, ils sont moins nombreux qu’avant. L’étude de 2019 de l’Institut national de santé publique du Québec (INSPQ) sur la couverture vaccinale des enfants de 1 an et 2 ans montrait même une augmentation de la couverture vaccinale par rapport à 2016. En 2021, la couverture vaccinale des enfants de ce groupe d’âge a cependant connu une baisse de 2 à 3 % comparativement à 2019.

Toutefois, seulement 5 % des parents ont mentionné avoir retardé volontairement une vaccination recommandée par hésitation. La proportion d’enfants n’ayant reçu aucun vaccin est quant à elle demeurée stable, soit environ 1 %. « En 2021, comme en 2019, une proportion élevée de parents avait des opinions favorables concernant la vaccination », souligne Marilou Kiely, professeure adjointe à la Faculté de médecine de l’Université Laval.

La diminution de la couverture vaccinale s’expliquerait plutôt par un accès réduit aux services de vaccination durant les premiers mois de la pandémie de COVID-19. Environ 15 % des parents ont d’ailleurs mentionné avoir eu de la difficulté à obtenir un rendez-vous pour la vaccination régulière de leurs enfants durant la pandémie.

Les causes de l’hésitation

Les études montrent que les parents qui ont une mauvaise opinion des vaccins ou qui ont déjà hésité à faire vacciner leur tout-petit auraient plus tendance à refuser certains vaccins ou à retarder la vaccination. Selon les experts, il est donc essentiel de comprendre pourquoi ces parents hésitent pour éviter que leur crainte se transforme en refus de faire vacciner leur enfant. C’est important, car les taux de vaccination doivent demeurer élevés pour que la population continue d’être bien protégée. Par exemple, dans le cas de la rougeole, les experts estiment que 95 % des enfants doivent être vaccinés pour éviter les éclosions.

Selon le Dr Arnaud Gagneur, pédiatre et chercheur à l’Université de Sherbrooke, la très grande quantité d’information qui circule au sujet des vaccins expliquerait en partie l’hésitation des parents. Il y a d’ailleurs beaucoup d’informations fausses et contradictoires.

« De plus, bien des parents connaissent peu les maladies et les vaccins. Ils sont donc un peu perdus », dit-il. « En situation de pandémie, cela a entraîné de l’anxiété et plus d’hésitation », ajoute le pédiatre.

Certains ont également peur de poser un geste qu’ils comprennent mal, avance le médecin. Plusieurs parents, comme Vanessa Crevier Bélanger, se posent d’ailleurs plusieurs questions sur les vaccins. « De quoi s’agit-il exactement? Comment sont-ils faits? Même lorsqu’on nous l’explique, ce n’est pas toujours bien vulgarisé », déplore-t-elle. Avant, on communiquait d’ailleurs davantage sur la vaccination des enfants, fait remarquer Laurence Monnais. « Il y avait de la publicité et les gens étaient familiers avec les vaccins et leur importance collective. »

Enfin, certains trouvent qu’on vaccine trop et s’interrogent sur l’utilité de certains vaccins. Par exemple, ils se demandent pourquoi vacciner contre la gastroentérite ou la varicelle puisque ces maladies ne leur semblent pas dangereuses. « Il y a une banalisation de certaines maladies », confirme le Dr Arnaud Gagneur.

Les vaccins sont en fait victimes de leur succès, croient les experts. En raison de leur efficacité, les maladies évitables grâce à la vaccination sont maintenant peu fréquentes. « Par exemple, on ne se rappelle pas que la rougeole donne des complications très graves, souligne le Dr Arnaud Gagneur. Si on a développé un vaccin, c’est parce que les risques de la maladie sont importants. »

Écouter et ne pas juger

« Souvent, les parents hésitants me disent qu’ils se sentent jugés et cela renforce leur hésitation », déplore le pédiatre. C’est aussi ce qu’observe Marie-Ève Brouillette, infirmière clinicienne en périnatalité. « Plusieurs parents m’avouent avoir dissimulé certaines informations à leur professionnel de la santé par crainte d’être jugés. Cette réticence est compréhensible, mais elle peut amener les parents à chercher de l’information ailleurs, parfois dans des sources moins fiables. »

Pour sa part, Vanessa Crevier Bélanger n’aime pas qu’on essaie de la convaincre. Elle préfère qu’on prenne le temps de bien lui expliquer. « Je veux faire des choix éclairés, dit-elle. C’est mon enfant. Je tiens à savoir quelles sont les conséquences si je décide de faire vacciner ma fille. » Laurence Monnais insiste d’ailleurs sur le fait que, pour elle, l’hésitation est légitime. « Comme parent, il est essentiel de se poser des questions pour s’assurer de prendre soin le mieux possible de son enfant », dit-elle.

C’est pour cette raison que le Dr Arnaud Gagneur a développé un programme qui permet à tous les parents qui le veulent d’avoir une discussion ouverte et sans jugement sur la vaccination avec un conseiller en vaccination après l’accouchement, à l’hôpital. Le but de ce programme, appelé EMMIE, est de les aider à prendre une décision. « Nos conseillers en vaccination sont là pour répondre à leurs questions et leur donner l’information dont ils ont besoin », explique-t-il.

Lorsqu’on hésite à faire vacciner son enfant, c’est souvent parce qu’on se pose des questions sur la sécurité et l’efficacité des vaccins. Voici des réponses d’experts à quelques préoccupations courantes.

Lorsqu’on hésite à faire vacciner son enfant, c’est souvent parce qu’on se pose des questions sur la sécurité, l’utilité et l’efficacité des vaccins. Voici des réponses d’experts à quelques préoccupations courantes.

Pourquoi les vaccins contiennent-ils des produits chimiques? Sont-ils dangereux?

« En général, les produits chimiques présents dans les vaccins sont nécessaires à leur conservation » « Les ingrédients que certains parents perçoivent comme des “produits chimiques” ont en réalité des fonctions bien précises, notamment assurer la stabilité du vaccin, dont sa conservation »,

NOTE à Prisca: Mme Brouillette propose de modifier sa citation ainsi. J’ai inscrit en BLEU la nouvelle version et raturé la version à retirer.

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ouligne Marie-Ève Brouillette, infirmière clinicienne en périnatalité.

NOTE à Prisca: modification de la présentation de Mme Brouillette. Ajout en BLEU.

D’autres ingrédients, les adjuvants, servent à renforcer l’efficacité des vaccins. Les adjuvants causent de l’inflammation. Cette inflammation sert à activer notre système de défense. Des études ont d’ailleurs montré que s’il n’y a pas d’adjuvant, le corps se défend moins bien, explique le Dr Arnaud Gagneur, médecin pédiatre et chercheur à l’Université de Sherbrooke.

Dr Gagneur valide la citation.

Présentation modifiée: pédiatre en BLEU

« Si on regarde seulement la liste des ingrédients, ça peut faire peur, reconnaît Marie-Ève Brouillette.

Mme Brouillette valide sa citation.

Cependant, il faut tenir compte des quantités. » En effet, la concentration de certains produits dans les vaccins est beaucoup plus faible que celle que l’on retrouve dans les produits d’entretien ménager ou même dans l’alimentation. Par exemple, plusieurs sont inquiets parce qu’il y a de l’aluminium dans les vaccins. Pourtant, de nombreux aliments contiennent de petites quantités d’aluminium, y compris les fruits, les légumes, la farine, les céréales, les noix, les produits laitiers, les préparations pour nourrissons et le miel.

Comment fonctionnent les vaccins?

L’objectif des vaccins est d’activer le système immunitaire afin que le corps puisse se défendre par lui-même contre certains virus et certaines bactéries. À la surface des bactéries et des virus, il y a des molécules appelées « antigènes » que notre système immunitaire reconnaît. Lorsque notre corps rencontre les antigènes pour la première fois, il fabrique des anticorps qui serviront à combattre la maladie, explique le Dr Arnaud Gagneur.

Dr Gagneur valide la citation.

Ainsi, si une personne rencontre de nouveau cette bactérie ou ce virus plus tard dans sa vie, ses anticorps empêcheront la maladie de se développer. « Le principe de la vaccination, c’est donc d’injecter seulement les antigènes, sans le reste qui pourrait entraîner la maladie », explique le Dr Arnaud Gagneur.

Dr Gagneur valide la citation.

Cela sera suffisant pour que le corps puisse se défendre.

Les vaccins à ARN messager, qui ont été développés pour lutter contre la COVID-19 (Pfizer et Moderna), sont toutefois un peu différents. En effet, ils ne contiennent pas d’antigènes, mais plutôt la recette qui permet au corps de fabriquer lui-même les antigènes qui activeront le système immunitaire.

La majorité des vaccins sont donc composés seulement de portions de bactéries ou de virus inactifs. Il existe toutefois quelques exceptions. Certains contiennent en effet des bactéries ou des virus vivants affaiblis qui ont été traités en laboratoire pour les empêcher de causer la maladie. C’est le cas des vaccins contre la rougeole et la varicelle, par exemple. Comme ces vaccins sont vivants, certaines personnes pourraient avoir de légers symptômes. Un enfant pourrait, par exemple, avoir quelques boutons de varicelle après avoir reçu le vaccin, mais il ne sera pas contagieux. L’enfant sera toutefois protégé des complications graves de cette maladie.

Pourquoi vacciner contre des maladies qui ont presque disparu?

« Quand nous avons l’impression d’être à l’abri de certaines maladies, cela signifie que nous avons bien fait notre travail de vaccination puisqu’il n’y a plus de grosses épidémies, explique Marie-Ève Brouillette.

Mme Brouillette confirme la citation.

Toutefois, ces maladies constituent toujours un risque. Il faut donc continuer de vacciner. » C’est le cas notamment de maladies qui ont disparu au Canada, mais qui existent encore ailleurs dans le monde.

Ces dernières années, il y a aussi eu plusieurs éclosions importantes de cas de rougeole au Québec et dans d’autres provinces canadiennes. Certaines personnes ont attrapé la maladie lors d’un voyage, mais d’autres ont été infectées lors d’éclosions au Québec. « Les variations dans les couvertures vaccinales peuvent conduire à des éclosions », indique Marilou Kiely

Elle a déjà relu et validé ses citations.

, professeure adjointe à la Faculté de médecine de l’Université Laval.

En novembre 2025, le Canada a perdu son statut de pays ayant éliminé la rougeole qu’il détenait depuis 1998. C’est seulement lorsqu’une maladie disparaît complètement de la planète, comme la variole, que l’on peut cesser de vacciner contre elle

Un bébé de 2 mois est-il trop jeune pour recevoir un vaccin?

« Cette préoccupation des parents est compréhensible puisqu’ils voient leur bébé comme étant très fragile, dit l’infirmière Marie-Ève Brouillette. Cependant, c’est parce que le bébé est fragile qu’il a besoin d’être vacciné, afin d’être protégé contre des maladies qui pourraient avoir des conséquences très graves sur sa santé. » « Cette préoccupation des parents est tout à fait compréhensible puisqu’ils voient leur bébé comme un être très fragile, explique l’infirmière Marie-Ève Brouillette. Pourtant, c’est précisément en raison de cette vulnérabilité que la vaccination est essentielle, puisqu’elle réduit le risque d’infections pouvant avoir des conséquences très graves sur la santé de leur bébé. »

NOTE à Prisca: Mme Brouillette propose de modifier sa citation ainsi. Voir changement en BLEU. J’ai raturé la citation à retirer.

Le système immunitaire des bébés fonctionne, mais il n’est pas encore tout à fait mature. Il n’est pas capable de reconnaître certaines bactéries, souligne le Dr Arnaud Gagneur. « C’est pourquoi les enfants de moins de 2 mois font beaucoup d’infections graves, comme des méningites », dit-il.

Dr Gagneur valide les citations et le contenu.

Heureusement, il existe des vaccins qui permettent au système immunitaire du bébé de réagir de la bonne façon à ces bactéries. C’est donc plutôt le fait de retarder la vaccination qui fait courir un risque au bébé.

Pourquoi faire vacciner mon enfant si la majorité des gens le sont déjà?

Plus il y a de gens qui sont vaccinés, moins la maladie peut se transmettre. Cela diminue alors le risque d’être infecté. « Quand on fait vacciner notre enfant, ce n’est pas seulement notre enfant qu’on protège, mais aussi ceux des autres, ajoute Laurence Monnais, historienne spécialisée dans l’histoire de la santé.

Mme Monnais valide la citation.

Sa présentation est exacte.

Ceux-ci nous protègent ensuite en retour. » De plus, faire vacciner son enfant permet de protéger les personnes plus fragiles qui peuvent moins bien répondre aux vaccins ou qui ne peuvent pas être vaccinées.

Pourquoi ne pas étaler davantage les vaccins prévus au calendrier de vaccination?

« Les parents ont le choix de faire vacciner ou non leur enfant et de suivre le calendrier de vaccination qui leur convient, reconnaît Marie-Ève Brouillette. Cependant, cela peut avoir des effets sur la protection que leur tout-petit va recevoir. » « Les parents ont la possibilité de faire vacciner leur enfant selon le calendrier recommandé, de le faire vacciner sans suivre ce calendrier ou de ne pas le vacciner du tout, explique Marie-Ève Brouillette. Cependant, ces décisions auront un impact sur la protection que recevra leur tout-petit. »

NOTE à Prisca: Mme Brouillette propose de modifier sa citation ainsi. Voir changement en BLEU. J’ai raturé la citation à retirer.

Marilou Kiely confirme d’ailleurs que le calendrier a été fait en tenant compte des risques de certaines maladies et du système immunitaire de l’enfant : « Les premières doses sont efficaces pour prévenir les complications. Toutefois, plusieurs doses sont nécessaires avant l’âge de 2 ans pour que la protection soit adéquate. Retarder la vaccination rend l’enfant plus vulnérable. C’est pourquoi il est préférable de suivre le calendrier développé par les experts », explique-t-elle.

À retenir

L’hésitation à la vaccination n’est pas un refus de faire vacciner son enfant, mais plutôt le reflet de questions que se posent les parents. Les parents apprécient que l’on réponde à leurs questions sur les vaccins sans porter de jugement. Les vaccins permettent de protéger les enfants contre certaines maladies ou, du moins, d’éviter leurs complications graves.

Source : magazine Naître et grandir, septembre-octobre 2021 Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Révision scientifique : Ève Dubé, anthropologue médicale à l’INSPQ et Dre Caroline Quach, pédiatre et microbiologiste-infectiologue au CHU Sainte-Justine et professeure titulaire à l’Université de Montréal NOTE: trouver une autre spécialiste pour la révision scientifique En cours de révision scientifique

Photos (dans l’ordre) : GettyImages/Geber86, GettyImages/Rawpixel, GettyImages/Solstock et GettyImages/Fluxfactory

Ressources Être ou ne pas être vacciné?, A. Gagneur, Trécarré, 2025, 368 p. https://editionstrecarre.groupelivre.com/products/etre-ou-ne-pas-etre-vaccine?variant=46720739574017 Démystifier les croyances sur les risques de la vaccination Gouvernement du Québec, 2023. quebec.ca Le mythe du refus, L. Monnais, Presse de l’Université de Montréal, 2019, 288 p. https://www.leslibraires.ca/livres/vaccination-le-mythe-du-refus-laurence-monnais-rousselot-9782760640269.html Questions courantes sur les vaccins naitreetgrandir.com Références Étude sur la couverture vaccinale des enfants québécois âgés de 1 an, 2 ans et 7 ans en 2021, M. Kiely et collaborateurs, Institut national de santé publique du Québec, 2024 inspq.qc.ca Étude sur la couverture vaccinale des enfants québécois âgés de 1 an, 2 ans et 7 ans en 2019, M. Kiely et collaborateurs, Institut national de santé publique du Québec, 2021 inspq.qc.ca Le Canada perd son statut de pays ayant éliminé la rougeole, La Presse canadienne, 10 novembre 2025 lapresse.ca L’hésitation à la vaccination, È. Dubé, Institut national de santé publique du Québec, 2017 inspq.qc.ca