Le cordon ombilical

Couper le cordon ombilical est un geste symbolique qui représente le début de l’autonomie de votre enfant. En effet, votre bébé respire maintenant seul et s’alimente par lui-même. Une fois tombé, le cordon ombilical laisse une cicatrice unique : le nombril.

Caractéristiques du cordon ombilical

Le cordon ombilical est de couleur blanc jaunâtre et a une allure gélatineuse et légèrement tortueuse. Il relie le foetus à sa mère. Le sang qui y circule assure plusieurs fonctions essentielles au bien-être du foetus, comme l’apport en éléments nutritifs et en oxygène ainsi que l’élimination des déchets.

À la fin de la grossesse, le cordon ombilical mesure en moyenne 2,5 cm de diamètre et 55 cm de long. Il peut cependant mesurer jusqu’à 100 cm (1 m). Un cordon trop long peut parfois s’enrouler autour du cou du bébé. La plupart du temps, cela sera sans conséquence.

Lorsqu’il est temps de couper le cordon ombilical, on y place deux pinces pour arrêter la circulation du sang. Une fois le cordon coupé, une petite pince en plastique est installée à 2 ou 3 cm du ventre du bébé. Elle est retirée deux ou trois jours plus tard lorsque le cordon est assez sec.

Quand couper le cordon ombilical?

Les experts ont longtemps pensé qu’il fallait couper rapidement le cordon après la naissance du bébé afin de diminuer le risque pour la mère de perdre trop de sang à la suite de l’accouchement. Les dernières études réalisées sur le sujet indiquent toutefois que ce n’est pas le cas.

La Société canadienne de pédiatrie recommande d’ailleurs d’attendre 60 secondes avant de couper le cordon ombilical d’un bébé né à terme. Cette attente serait bénéfique pour le bébé (ex. : concentration plus élevée d’hémoglobine, meilleures réserves de fer durant les premiers mois). Attendre plus de 60 secondes avant de couper le cordon augmenterait toutefois légèrement le risque de jaunisse chez le nouveau-né, une condition qui se traite facilement.

Comment nettoyer le cordon ombilical à la maison?

Le cordon ombilical doit demeurer propre et sec afin de prévenir les infections. Les vaisseaux sanguins qu’il contient peuvent laisser entrer des bactéries.

Vous pouvez manipuler le cordon sans craindre de faire mal à votre bébé. Cependant, il est possible qu’il y ait un petit écoulement légèrement teinté de sang durant les premiers jours.

Soins à apporter au cordon ombilical à la maison

• Lavez-vous bien les mains avant de toucher au cordon ombilical de votre bébé.
• Nettoyez la base du cordon chaque jour à l’aide d’un coton-tige imbibé d’eau tiède (idéalement bouillie) ou de sérum physiologique. Passez le coton-tige tout autour de la base afin d’enlever les débris.
• Séchez bien toutes les surfaces du cordon avec l’autre bout du coton-tige.
• Repliez la couche de votre bébé en dessous du cordon pour minimiser le frottement. Certaines marques de couches jetables pour nouveau-nés ont une échancrure conçue à cet effet.
• Laissez le cordon à l’air le plus possible. Ne le couvrez pas avec une compresse ou un pansement.
• N’appliquez pas d’alcool à friction, de crème, d’onguent ou de poudre de talc sur le cordon ombilical. L’emploi de ces produits pourrait retarder la chute du cordon. Auparavant, il était conseillé d’humecter le cordon ombilical tous les jours avec de l’alcool à friction à 70 %, mais ce n’est plus le cas aujourd’hui.
• Une fois le cordon tombé, nettoyez le nombril avec de l’eau tiède (idéalement bouillie) ou du sérum physiologique. Asséchez bien le nombril jusqu’à la cicatrisation complète.

Quand le cordon ombilical va-t-il tomber?

Lorsque le cordon ombilical est coupé, la partie du cordon qui reste séchera et tombera naturellement avant l’âge de 1 mois. La plupart du temps, cela se produit durant la deuxième semaine de vie.

Lorsqu’il est prêt à tomber, le cordon a un aspect noirâtre. Toutefois, sa base demeure en général plus gélatineuse et plus pâle.

Quoi faire si le cordon ombilical se replie?

En séchant, le cordon ombilical peut se replier sur sa base et la recouvrir complètement. La base du cordon peut alors devenir humide et risquer davantage de s’infecter. Cela peut retarder la chute du cordon.

Les parents craignent parfois de soulever le cordon, de peur de faire mal à leur bébé ou de le faire saigner. Pour réussir à soulever le cordon sans problème, mouillez-le un peu avec de l’eau tiède (idéalement bouillie) ou du sérum physiologique. Puis, nettoyez sa base et séchez-la, selon la méthode décrite précédemment.

Quoi faire si le cordon ombilical est arraché par accident?

Si le cordon est arraché par accident, il peut y avoir un saignement. Si cela se produit, appliquez une compresse jusqu’à l’arrêt du saignement et rendez-vous au CLSC ou à une clinique sans rendez-vous. Un médecin examinera votre bébé et la partie du cordon encore attachée au nombril.

Quand consulter?

Si votre bébé âgé de moins de 1 mois a de la fièvre, il devrait être vu par un médecin, que les signes suivants soient présents ou non.

Consultez un médecin dans les cas suivants :

• une rougeur persistante autour de la base du cordon;
• une enflure autour de la base du cordon;
• un écoulement à la base du cordon (sang, pus ou suintement);
• une odeur inhabituelle du cordon;
• le cordon n’est pas encore tombé après 1 mois de vie;
• le cordon a été arraché par accident;
• un saignement qui n’arrête pas après la chute du cordon;
• une petite bosse de couleur rosée ou rouge qui peut suinter légèrement à l’intérieur du nombril, ce qui peut indiquer une mauvaise cicatrisation après la chute du cordon.

À retenir

• Le cordon ombilical tombe naturellement avant l’âge de 1 mois, la plupart du temps durant la deuxième semaine de vie.
• Il est important de nettoyer le cordon de votre bébé tous les jours. Ne vous inquiétez pas, cela ne lui fait pas mal.
• Vous pouvez donner le bain à votre bébé même si son cordon n’est pas encore tombé.

Révision scientifique : Dre Anne-Claude Bernard-Bonnin, pédiatre, CHU Sainte-Justine Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Juillet 2026

Photo : GettyImages/Sasiistock