Aider votre enfant à parler aux adultes

Votre enfant sait parler, mais il lui arrive de ne pas répondre ou de rester silencieux devant une personne qu’il connaît peu ou pas du tout. Cette situation est fréquente chez les enfants.

Pourquoi certains enfants ne parlent pas aux adultes?

Comme les adultes, les enfants sont plus à l’aise de parler à des gens qu’ils connaissent bien. De plus, les tout-petits de moins de 2 ans craignent souvent les étrangers, car ils ont peur d’être séparés de leurs parents. Puis, vers l’âge de 3 à 4 ans, ils commencent à ressentir davantage certaines émotions devant les autres, comme la honte et la gêne.

Les enfants figent aussi souvent lorsqu’un inconnu s’adresse à eux, car ils n’ont pas encore beaucoup d’expériences d’interactions. Certains enfants ont également un tempérament plus réservé ou ont besoin de plus de temps pour observer avant de participer à une conversation. La plupart des enfants ont aussi besoin d’une période plus ou moins longue pour s’habituer à de nouvelles personnes. Respecter le rythme de chaque enfant est important.

Comment aider votre enfant à répondre lorsqu’un adulte lui parle?

Dès que votre enfant est capable de vous faire des demandes avec des gestes ou des mots, commencez à le placer dans des situations où il doit exprimer ses besoins à d’autres adultes. Ainsi, s’il veut quelque chose (ex. : un verre de lait), votre enfant le demandera probablement de lui-même à un oncle ou à une tante, par exemple.

Avec le temps, votre enfant va prendre confiance en ses capacités, et cela deviendra plus facile pour lui. Il gardera aussi le souvenir d’un échange positif avec un autre adulte que vous. Cela l’encouragera à recommencer.

Que faire si votre enfant reste silencieux?

Voici ce que vous pouvez faire lorsque votre enfant reste silencieux après un commentaire ou une question d’un autre adulte :

• Proposez à votre enfant un choix de réponses (ex. : « Ton toutou préféré, c’est un chien ou un chat? »).
• Commencez une phrase pour lui (ex. : « Ce matin, on est allés… »).
• Commencez un mot pour lui (ex. : « Elle se demande tu as quel âge. Tu as d-d-d-d… », pour 2 ans).
• Reformulez le commentaire ou la question pour que votre enfant puisse répondre par « oui » ou « non ». Pour répondre, il peut parler ou bouger la tête.
• Après avoir laissé à votre enfant quelques secondes pour s’exprimer, répondez à sa place au besoin. Vous lui donnez ainsi un exemple de réponse.
• Évitez de dire devant votre enfant qu’il est gêné ou qu’il ne parle jamais aux inconnus. Même si c’est vrai, ces paroles risquent de renforcer cette image de lui-même.

Lorsque vous aidez votre enfant à répondre aux adultes qui lui parlent, il sent que vous êtes là pour lui et qu’il peut s’exprimer sans crainte. De plus, il n’a pas à parler beaucoup, ce qui est plus facile pour lui.

Que faire lorsque votre enfant ne parle pas malgré votre aide?

• Respectez le désir de votre enfant de ne pas parler lorsqu’il reste silencieux malgré votre aide. Il gardera ainsi un souvenir positif de cet échange, même s’il n’a pas été capable de parler.
• Gardez une attitude positive et ne vous excusez pas pour votre enfant, afin d’éviter qu’il ressente de la pression.
• Encouragez les efforts de votre enfant, même s’il fait seulement un sourire. Dites-lui par exemple : « Tu te demandes qui c’est, hein? » ou « Ça fait longtemps qu’on n’a pas vu ta tante, n’est-ce pas? ».
• Lorsque votre enfant commence à parler de lui-même à quelqu’un (ex. : nouvelle éducatrice, médecin, ami de la famille), offrez-lui du soutien au besoin pour l’encourager à continuer. Par exemple, montrez des choses qui intéressent votre enfant à cette personne (ex. : son toutou, ses petites autos) et parlez-en. Cela pourrait donner envie à votre enfant d’en discuter aussi.
• Laissez à votre enfant le temps d’observer la conversation avant d’y participer.
• Préparez votre enfant avant une nouvelle rencontre. Par exemple, dites-lui qui il va voir, où vous allez et de quoi il pourra parler. Cela peut diminuer son inquiétude.

Quand consulter?

Il est normal que votre enfant parle moins dans certains contextes, surtout lorsqu’il rencontre de nouvelles personnes ou qu’il vit une situation inhabituelle.

Cependant, consultez un médecin si, pendant plus d’un mois, votre enfant est systématiquement incapable de parler dans une situation où l’on s’attend à ce qu’il le fasse (ex. : à la garderie ou à l’école), alors qu’il parle normalement dans d’autres contextes (ex. : à la maison). Le médecin pourra, au besoin, vous orienter vers le professionnel à consulter, notamment un orthophoniste ou un psychologue, selon la situation.

Chez certains enfants, cette difficulté persistante à parler peut être liée à un trouble appelé mutisme sélectif. Une évaluation permet de mieux comprendre la situation et de déterminer si un accompagnement est nécessaire.

À retenir

• Votre enfant peut avoir besoin d’un peu de temps pour être à l’aise et parler avec une personne qu’il connaît peu ou pas. C’est normal.
• Faites en sorte que votre enfant vive régulièrement des situations où il a l’occasion de parler avec des gens qu’il connaît moins afin de développer ses habiletés.
• Si votre enfant refuse de parler, ne l’obligez pas à le faire. Cependant, si cette difficulté persiste uniquement dans certains milieux pendant plus d’un mois, parlez-en à son médecin.

Révision scientifique : Agathe Tupula Kabola, orthophoniste Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Août 2026

Photo : GettyImages/YazolinoGirl