L'asthme

Symptômes de l’asthme

Votre enfant :

• a une respiration sifflante;
• ressent une oppression à la poitrine;
• tousse;
• est essoufflé.

• présente des symptômes d’asthme pour la première fois. Si ce n’est pas la première fois, suivez le plan d’action établi par le médecin.

• agitation ou léthargie;
• incapacité à finir ses phrases;
• respiration rapide;
• peau qui se creuse entre les côtes, sous les côtes et au niveau du cou lors de l’inspiration (aussi appelé tirage);
• lèvres qui bleuissent;
• évanouissement;
• teint grisâtre;
• difficultés respiratoires malgré l’utilisation d’un bronchodilatateur par inhalation.

Qu’est-ce que l’asthme?

L’asthme est une maladie inflammatoire chronique des voies respiratoires, en particulier des bronches. L’asthme se caractérise par des épisodes répétitifs et intenses de difficulté à respirer.

En raison de l’inflammation, les bronches sont enflées et produisent des sécrétions épaisses (mucus), ce qui contribue à fermer en partie les voies respiratoires. De plus, les muscles des bronches qui se contractent (bronchospasme) accentuent la difficulté respiratoire, car l’air ne peut pas circuler librement dans les poumons.

Deux types d’asthme

Il existe deux types d’asthme :

L’asthme épisodique. Il touche les enfants de 1 à 5 ans. Les symptômes se manifestent principalement lors d’une infection respiratoire, comme un rhume. Ils sont présents pendant quelques jours et disparaissent après un traitement approprié. Les symptômes réapparaissent lors de la prochaine infection respiratoire. L’asthme épisodique disparaît en général à l’âge scolaire.

L’asthme persistant. Il est caractérisé par des symptômes fréquents qui peuvent être déclenchés par différents facteurs. L’asthme persistant peut se développer pendant la petite enfance, mais il apparaît plus souvent pendant la période scolaire. Il peut être présent pendant toute la vie de la personne.

Facteurs qui déclenchent des crises d’asthme

Plusieurs facteurs peuvent provoquer des symptômes d’asthme, dont :

• les infections virales des voies respiratoires supérieures, qui sont fréquentes chez les enfants d’âge préscolaire;
• une réaction allergique lors de l’exposition à certains allergènes dans l’air, dont les acariens (mites de poussières), les pollens, les animaux (chien, chat) et les moisissures. D’autres allergènes peuvent aussi être en cause, mais c’est plus rare (ex. : certains aliments ou médicaments);
• la pollution, le froid, un effort physique intense et le stress. Ces facteurs peuvent varier d’un enfant à l’autre.

Comment traiter l’asthme?

Il n’existe pas de remède pour guérir l’asthme. Cependant, la maladie peut être traitée et contrôlée à l’aide de médicaments de contrôle et de secours.

Les médicaments de contrôle servent à réduire l’inflammation des bronches. Ils sont souvent prescrits pour quelques semaines ou mois après une crise d’asthme. Votre enfant doit les prendre tous les jours, même s’il va bien.

Les médicaments de secours (bronchodilatateur) doivent être pris lors d’une crise d’asthme. Ils servent à ouvrir rapidement les bronches. Un anti-inflammatoire administré par la bouche peut aussi être nécessaire en cas de crise.

Les médicaments de contrôle et de secours sont en général donnés avec une pompe (inhalateur). Pour qu’une plus grande partie de la dose du médicament se rende dans les bronches, la pompe est utilisée avec un tube d’espacement (chambre de retenue).

L’utilisation du tube d’espacement est recommandée aussi longtemps que votre enfant utilise un inhalateur. Vers 8 ans, votre enfant pourrait, s’il en est capable, prendre son médicament sous forme de poudre sèche, à condition que celui-ci soit disponible sous cette forme.

Plan d’action contre l’asthme personnalisé

Pour réduire la fréquence et l’intensité des crises d’asthme, le médecin établit un plan d’action contre l’asthme adapté à votre enfant. Ce plan contient des directives au sujet des :

• symptômes à surveiller;
• facteurs déclenchants à éviter;
• façons de réduire les risques de crise;
• médicaments à prendre;
• indications qui permettent de reconnaître les signes d’une crise grave nécessitant une aide médicale d’urgence.

Il est primordial que votre enfant et vous compreniez bien les directives du plan d’action préparé par le médecin. Au besoin, demandez-lui de vous recommander un centre d’enseignement sur l’asthme rattaché à un hôpital ou à une autre institution de santé. Vous pourrez y consulter une personne spécialement formée pour répondre à vos questions. Elle pourra aussi s’assurer de la bonne technique d’inhalation des médicaments.

Soins et conseils pratiques

• Suivez en tout temps les directives du plan d’action contre l’asthme établi par le médecin de votre enfant.
• Apprenez à reconnaître les éléments qui déclenchent une crise d’asthme chez votre enfant et essayez de les éviter.
• Sachez reconnaître les symptômes d’une crise grave afin de pouvoir intervenir rapidement en cas d’urgence.
• Assurez-vous que votre enfant prend tous les médicaments prescrits par le médecin en respectant les intervalles entre les prises et la durée de traitement déterminée.
• Ayez en tout temps sous la main le médicament de secours prescrit par le médecin.
• Encouragez votre enfant à mener une vie aussi normale que possible. Ne l’empêchez pas de jouer et de pratiquer des activités physiques. Évitez de le maintenir dans la peur d’avoir une crise.
• Intégrez les directives du plan d’action contre l’asthme dans la routine quotidienne de votre enfant comme s’il s’agissait de gestes normaux, au même titre que le brossage des dents. Suivre ces directives ne doit pas être stressant pour votre enfant.
• Gardez votre calme lorsque votre enfant présente des symptômes de crise et suivez le plan d’action établi. Prenez le temps d’expliquer à votre enfant ce qui se passe. Rappelez-lui aussi ce qu’il doit faire pour se sentir mieux.

Comment prévenir l’asthme?

• Évitez l’exposition à la fumée secondaire et, autant que possible, les endroits où la pollution de l’air est importante. Évitez aussi le chauffage au bois et la cuisson au gaz, car ils dégagent des vapeurs irritantes.
• Gardez la maison propre et sans moisissures.
• Placez des housses antiacariens sur le matelas du lit de votre enfant et sur son oreiller.
• Lavez régulièrement à l’eau chaude la literie, le couvre-lit et les rideaux en coton ou en tissu synthétique de votre enfant. Puis, faites-les sécher à l’air chaud dans la sécheuse.
• Limitez le nombre de toutous sur le lit de votre enfant et dans sa chambre.
• Retirez les tapis.
• Envisagez d’utiliser un purificateur d’air avec filtre.
• Maintenez une température ambiante de 18 à 20 °C et un taux d’humidité relative de 30 à 50 % durant la nuit dans la chambre de votre enfant.
• Éliminez les produits contenant des plumes (ex. : manteau et couette en duvet ou en plumes) si votre enfant est déjà sensibilisé à cet allergène. Les animaux à poils ou à plumes sont aussi à éviter.
• Essayez d’éviter les allergènes qui déclenchent des crises d’asthme chez votre enfant.
• Faites vacciner toute votre famille contre la grippe chaque automne.

Révision scientifique : Dre Anne-Claude Bernard-Bonnin, pédiatre, CHU Sainte-Justine Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Juillet 2026

Photo : GettyImages/Onfokus
Illustration : GettyImages/Pikovit44